Grazie ad un finanziamento di 85.mila euro nell'ambito di fondi dell' 8 per 1000 della Chiesa Valdese e Metodista, è iniziata una collaborazione tra la Struttura Complessa di Ostetricia e Ginecologia dell'Ospedale Evangelico Internazionale diretta dal prof. Paolo Pinto e il laboratorio di Farmacologia, del Dipartimento di Biologia, Oncologia e Genetica dell'Università di Genova, diretto dal prof. Tullio Florio, per lo studio potenziale anitumorale delle cellule staminali mesenchimali isolate da cordone ombelicale.

Fin dalla loro individuazione le cellule staminali hanno rappresentato uno dei più promettenti approcci terapeutici per la cura di numerose patologie sia di natura degenerativa che neoplastica (tumorale), oltre che un modello sperimentale con rilevanti implicazioni nella ricerca farmacologica e dello studio dello sviluppo dei tumori.

Le cellule staminali sono cellule indifferenziate, dotate di due basilari caratteristiche: la capacità di autorinnovarsi mantenendo lo stato indifferenziato (self renewal) e la proprietà di differenziare in cellule specializzate.

Il sangue del cordone ombelicale è ricco di cellule staminali multipotenti che presentano una elevata plasticità, cioè una notevole capacità di differenziarsi in svariati tipi di cellule.

Il trapianto di staminali derivate dal cordone ombelicale è entrato nella pratica clinica per il trattamento di patologie ematologiche e, nel corso degli ultimi anni, il campo d'impiego di queste cellule si è notevolmente ampliato.

Le cellule staminali cordonali hanno trovato ampia applicazione in medicina rigenerativa grazie alla loro capacità di differenziare in una vasta gamma di popolazioni cellulari (epiteliali, endoteliali e anche neuronali), essendo quindi potenzialmente in grado di formare questi tessuti. Il loro potenziale impiego in medicina rigenerativa comprende il trattamento di patologie cardiovascolari, ortopediche, neurologiche ed endocrine come dimostrato da studi in vitro e in vivo.

Recentemente è stata anche proposta una possibile applicazione delle cellule staminali mesenchimali in campo oncologico: sia come veicolo di farmaci antineoplastici, che per la loro attività anitumorale diretta contro le cellule staminali tumorali (la controparte maligna delle cellule staminali). Quest'ultima applicazione sarà l'obiettivo della ricerca finanziata dai fondi otto per mille della Tavola Valdese.