L'esofago-gastro-duodenoscopia è una procedura che consente al medico endoscopista di esaminare direttamente l'interno dell'esofago, stomaco e duodeno, mettendo in evidenza eventuali alterazioni.
Per far questo utilizza una sonda particolare lunga e flessibile, il gastroscopio, che ha un diametro di circa 1 cm e possiede una telecamera e una luce sulla punta.

La gastroscopia deve essere eseguita a digiuno dalla mezzanotte del giorno precedente, perché la presenza di alimenti nello stomaco interferirebbe con una adeguata esplorazione delle pareti.
La sera precedente è consigliabile cena "leggera".

L'esame non procura dolore ma solo un modesto fastidio durante l'introduzione e il passaggio dello strumento attraverso la gola. Questo disagio sarà attenuato dalla somministrazione di caramelle di lidocaina, per l'anestesia del cavo orale e faringeo.

Prima di effettuare tale anestesia vi verrà chiesto se soffrite di eventuali allergie ad anestetici locali o a farmaci.

A questo punto verrete fatti distendere sul fianco sinistro sul lettino e verrà posizionato un boccaglio tra i denti per evitare che mordiate lo strumento durante l'esame. L'endoscopio sarà poi fatto passare attraverso la gola e poi lentamente attraverso esofago e stomaco fino al duodeno (Fig. 1).

Guardando attraverso il gastroscopio, il medico endoscopista ha una chiara visione della parete interna dell'esofago, dello stomaco e del duodeno e può quindi individuare o escludere la presenza di malattie di questi organi.

Questa procedura fornisce informazioni precise ed immediate e consente di eseguire biopsie, cioè il prelievo di piccoli frammenti di mucosa, per ottenere diagnosi ancora più precise (Fig.2).

Le biopsie sono del tutto indolori e si effettuano per diversi motivi e non solo quando vi è sospetto di tumore maligno. Oggi, infatti, si eseguono biopsie nella maggior parte dei pazienti per la ricerca dell'Helicobacter pylori, un germe responsabile della non perfetta guarigione dell'ulcera.

La durata della esofago-gastro-duodenoscopia è solitamente breve, dell'ordine di pochissimi minuti, tuttavia durante l'esame è indispensabile mantenere un atteggiamento rilassato, respirando lentamente e profondamente per controllare l'eventuale sensazione di vomito e per consentire al medico di portare a termine più velocemente la procedura. Al termine dell'esame bisognerà attendere la scomparsa della sensazione di gonfiore alla gola, effetto dell'anestesia, prima di assumere cibi o bevande.

Sintomi come dolore, nausea, vomito o difficoltà di digestione non sono sempre caratteristici di una particolare patologia, quindi l'EGDS è indispensabile per identificare la causa del disturbo e impostare una terapia adeguata. E' utile anche per individuare la fonte di un sanguinamento a partenza da esofago, stomaco o duodeno o di alcune anemie da causa ignota. Le biopsie consentono di avere una diagnosi precisa e mirata.

L'EGDS diagnostica è una procedura sicura ma essendo un esame che utilizza strumenti che vengono introdotti all'interno del corpo può andare incontro ad alcune complicanze, come la perforazione, l'emorragia e i problemi cardio-respiratori.

Si tratta, comunque, di complicanze molto rare, infatti la perforazione si manifesta in percentuale di 1 caso su 10.000 esami eseguiti e l'emorragia di 1 caso su 3000.

Anche le complicanze cardio-respiratorie sono rare, ma soprattutto non prevedibili in quanto possono comparire anche in soggetti senza precedenti disturbi e si manifestano in un caso su 1000 gastroscopie diagnostiche eseguite.

Oltre a queste più comuni, sono segnalate numerose altre complicanze, più o meno gravi, assolutamente non prevedibili anche a carico di organi diversi dal tubo digerente, legate a particolari condizioni del paziente. Nella maggior parte dei casi le complicanze segnalate si risolvono dopo un periodo di osservazione in ambulatorio o un breve ricovero in ospedale, ma in alcuni casi può essere necessario l'intervento chirurgico d'urgenza.

Per l'esecuzione dell'esame è necessario:

• Essere a digiuno dalla mezzanotte
• Portare eventuali referti di esami precedenti: gastroscopie, radiografie, elettrocardiogrammi, esami ematochimici recenti
• è indispensabile portare con se descrizione dettagliata di tutte le terapie in corso
• se si effettua terapia con farmaci anticoagulanti, antiaggreganti (tipo Aspirina) o antinfiammatori è opportuno verificare con il medico curante, o eventualmente con il personale medico del Servizio di Endoscopia, l'opportunità di sospendere o sostituire la terapia in corso
• se ritenuto necessario, consigliabile, o se richiesto dal paziente, verrà somministrato prima dell'esame, un sedativo endovena (Midazolam); dovrà poi restare in osservazione per circa 2 ore, e sarà poi necessario essere riaccompagnati a casa da amici o parenti; Le sarà proibito guidare auto o motoveicoli per le successive 24 ore
• se verranno effettuate biopsie (piccoli prelievi di tessuto mucoso) sarà necessario venire a ritirare il referto dell'esame istologico del materiale prelevato dopo circa 2 settimane
• il referto dell'esame endoscopico verrà consegnato al termine dell'esame stesso