In laboratorio vengono testati i livelli di colesterolo totale e delle LDL e HDL.
Le LDL ("colesterolo cattivo") sono lipoproteine a bassa densità che trasportano il colesterolo alle cellule extraepatiche, in modo che queste cellule lo possano utilizzare per la sintesi delle membrane. Il colesterolo in eccesso viene depositato in forma esterificata sulle pareti delle arterie può causare la formazione di placche aterosclerotiche. Le placche aterosclerotiche possono degenerare in trombi e ostruire il circolo sanguigno con conseguente angina o infarto.
Le HDL ("colesterolo buono") sono lipoproteine ad alta densità che trasportano il colesterolo libero proveniente dai tessuti periferici verso le cellule epatiche. Svolgono quindi l'utile funzione di rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie e ritrasportarlo al fegato.