L’Ecografia è una tecnica che consente di vedere gli organi del nostro corpo mediante l’utilizzo di onde sonore ad alta frequenza (ultrasuoni) che attraversano i tessuti. L’utilizzo della diagnostica ecografica in Ostetricia ha avuto, nell’ultimo decennio, una rapida diffusione, tanto che, in Italia, si effettuano due o più esami ecografici alla quasi totalità della popolazione ostetrica.
Il miglioramento degli apparecchi sonografici è stato talmente repentino che in dieci anni siamo arrivati ad avere degli strumenti tecnologicamente avanzati che attraverso una “lettura” sonografica precisa, con alti livelli di grigio, con focalizzazione dinamica sia in trasmissione sia in ricezione su tutti i punti e le linee di scansione, con ingrandimenti dell’immagine senza perdita di risoluzione, con Color Doppler ad alta sensibilità per le basse velocità, con Power Doppler per lo studio della perfusione vascolare e con trasduttori convex e transvaginali a doppie frequenze si è in grado di meglio sospettare le malformazioni fetali.
Le ragioni più comuni per cui si esegue l’ecografia in campo ostetrico sono: determinare con buona precisione l’epoca della gravidanza e la posizione del feto ed accertare che il suo sviluppo sia normale.
E’ altresì importante, attualmente, offrire alla popolazione ostetrica uno screening per quanto riguarda le diagnosi prenatali di cromosomopatie e di malformazioni legate allo studio accurato dei vari apparati fetali che più frequentemente possono essere interessati da questo tipo di patologie.
Un'accreditata società scientifica quale la SIEOG  (Società Italiana di Ecografia Ostetrica Ginecologica) ha elaborato delle Linee Guida sulle finalità e le indicazione delle ecografie eseguite in questi momenti della gestazione.
La sensibilità (ovvero la capacità) dell'ecografia prenatale di riconoscere le anomalie fetali è più elevata nel secondo trimestre. I dati della Letteratura medica  riportano una sensibilità minima del 30% di alcuni Centri ed una sensibilità massima del 61% di altri Centri (tabella 1).

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Tabella 1 * (questa tabella è pubblicata sulle Linee Guida SIEOG edite da Editeam).

	Sistema Nervoso C.le	Apparato Gastroenterico	Apparato Urinario	Apparato Scheletrico	App. Cardio- vascolare	Sensibilità media
Bernaschek	68.3	46	73	53	30	50.0
Anderson	90	72	85	31	36	58.3
Chambers	92.1	24	88.4	25	18.4	50.9
Stola	76.7	47.3	6 .1	8.2	165	37.8
Grandjeean	88.3	53.7	58.5	36.6	38.8**	61.4
Queisser-Luft	68.6	42.3	24.1	==	5.9	30.3

* la sensibilità riportata si riferisce alle malformazioni rilevate nei secondo e nel terzo trimestre in studi muiticentrici
**sensibilità per le cardiopatie maggiori

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Da questo si evince che nessuna patologia fetale può essere sempre riconosciuta con l'ecografia. Lo studio ecografico prenatale dell'anatomia fetale è fortemente condizionato da diversi fattori, che possono falsare i risultati, nonostante la correttezza dell'esame.

Tali fattori sono:
  l'epoca di gestazione;
  la variabilità della morfogenesi fetale (in pratica la diversità     dei tempi di sviluppo del corpo fatale), che non sempre     consente deduzioni definitive con un unico esame     ecografico;
  la storia naturale della malattia;
  l'indicazione all'esame;
  l'esperienza dell'operatore;
  lo spessore della parete addominale materna;
  la posizione sfavorevole del feto;
  le anomalie di quantità del liquido amniotico;
  la gemellarità.

La paziente viene informata di tutto ciò tramite un foglio che è un consenso per aver ben compreso il grado di sensibilità dell’indagine).

E’ indubbio, perciò, che l’esame ecografico di base in ostetricia debba rispondere routinariamente oggi ad una serie di quesiti e richiede, oltre ad una buona e completa preparazione dell’operatore, delle apparecchiature idonee a questi scopi. Il sistema computerizzato deve essere di ultima generazione ad elevato numero di canali (non inferiore a 100) che operino contemporaneamente ed in real-time sia in trasmissione sia in ricezione.
La Struttura Semplice di Diagnostica Prenatale per Immagini ed Invasiva dell’Ospedale Evangelico Internazionale possiede un apparecchio che ha tutte le potenzialità sopra citate: un sonografo ATL 3000 che risponde a pieno ai requisiti utili e pertanto siamo in grado di effettuare un buon Servizio di diagnostica ecografica ostetrica che ci da la garanzia necessaria per un’attenta osservazione dell’anatomia fetale, dello sviluppo fetale per meglio poter sospettare e/o conoscere e prevenire buona parte delle patologie fetali. Inoltre i medici della Struttura effettuano annualmente almeno due corsi e/o stage presso dei Centri di ecografia fetale accreditati a livello internazionale, per poter rimanere aggiornati sulle tecniche ecografiche più recenti e sugli sviluppi della Medicina fetale.
Questo è lo scopo del nostro lavoro, in modo da consentire ad ogni gravida che viene in contatto con la nostra Diagnostica Prenatale la possibilità di accedere ad un monitoraggio ecografico rispondente ad un buon livello qualitativo.
Sarebbe auspicabile che il monitoraggio ecografico di una gravidanza fisiologica prevedesse almeno tre ecografie: una nel primo trimestre, una nel secondo trimestre ed una nel terzo trimestre. A tal proposito anche il nostro SSN garantisce la copertura economica per ecografie praticate in tali epoche.
La possibilità di accedere, per eventuali consulti di II e di III livello, a Centri di ecografia fetale accreditati a livello internazionale con cui siamo in costante rapporto di lavoro, permette all’utente di usufruire di un ulteriore Servizio di consulenza che gli permette di meglio conoscere l’eventuale problema e trovare le idonee soluzioni.

Nel nostro Servizio si osservano le Linee Guida della SIEOG pubblicate da Editeam nel Dicembre 2002

E’ molto utile, al fine di migliorare la “visione ecografica”, non applicare creme od unguenti sull’addome da almeno 3 giorni prima dell’esame.

In caso di riscontro di malformazione fetale la Legge italiana prevede che la donna possa esercitare il suo diritto di interrompere la gravidanza siano se vi sono i presupposti che la sua salute psichica e relazionale possa riceverne grave danno. In tutti i casi questo può avvenire non oltre la 24° settimana di gestazione.

Consenso informato - Ecografia
Consenso informato - Ecografia (spagnolo)
Consenso informato - Ecografia (english)
Riassunto Linee Guida SIEOG per l’esecuzione dell’ecografia ostetrica